顎関節症とは？
顎関節症（がくかんせつしょう）は、顎の関節や筋肉に異常が生じ、痛みや口の開閉時の違和感を引き起こす疾患です。日本人の約3人に1人が経験すると言われており、軽症の場合は自然に改善することもありますが、放置すると慢性化し、日常生活に支障をきたすことがあります。
顎関節の仕組み
顎関節は、側頭骨（頭の骨）と下顎骨（あごの骨）をつなぐ関節で、咀嚼（そしゃく）や会話の際に重要な役割を担っています。この関節には「関節円板」と呼ばれるクッションのような軟骨があり、スムーズな動きをサポートしています。しかし、何らかの原因でこの関節や周囲の筋肉に負担がかかると、顎関節症の症状が現れます。
症状
顎関節症の代表的な症状には、以下のようなものがあります。
- 顎の痛み：口を開けるときや噛むときに痛む
- 関節音（カクカク・ゴリゴリ音）：口の開閉時に音が鳴る
- 口が開きにくい：通常よりも開口が制限される
- 顎の疲労感やこわばり：長時間の会話や食事で顎が疲れる
- 頭痛や肩こり：顎周辺の緊張が頭痛や肩こりを引き起こす
症状の程度は個人差があり、軽症の場合は違和感程度で済みますが、重症化すると食事や会話が困難になることもあります。
原因
顎関節症の主な原因は以下の通りです。
1. 噛み合わせの問題
歯並びの不正や片側での噛み癖があると、顎関節に負担がかかりやすくなります。
2. 歯ぎしり・食いしばり
無意識に歯を強く噛み締めるクセがあると、顎関節や筋肉が緊張し、症状を悪化させる原因になります。
3. 姿勢の悪さ
猫背やストレートネックなど、頭の位置が前に出る姿勢は顎関節に負担をかけます。特にスマホやパソコンの使用が多い方に多く見られます。
4. ストレス
精神的なストレスが筋肉の緊張を引き起こし、顎関節症の原因となることがあります。
5. 怪我や外傷
交通事故やスポーツ時の衝撃で顎関節に負担がかかると、炎症を引き起こすことがあります。
診断と検査
顎関節症の診断には、以下の方法が用いられます。
- 問診と視診：顎の動きや症状の有無を確認
- 触診：関節や筋肉の緊張度をチェック
- 開口量の測定：口がどれくらい開くかを確認
- レントゲン・MRI（必要に応じて）：関節の状態や関節円板の異常を調べる
治療方法
顎関節症の治療には、保存療法が中心となります。
1. 生活習慣の改善
- 硬いものを避ける（ガム、ナッツ類、フランスパンなど）
- 片側だけで噛まない（左右均等に使う）
- 悪い姿勢を改善する（デスクワーク時の姿勢を意識）
- ストレスを溜めない（リラックスする習慣を持つ）
2. ストレッチ・セルフケア
- 顎のストレッチ：ゆっくりと口を開け閉めし、顎関節の動きをスムーズにする
- マッサージ：顎周りの筋肉を優しくマッサージして血流を促す
- 温める：ホットタオルを使って顎周囲を温めると筋肉の緊張がほぐれる
3. 鍼灸・整体施術
流山市おおたかの森のよつば鍼灸整骨院では、顎関節症の改善を目的とした施術を行っています。
- 顎周りの筋肉の緊張を緩和する鍼灸治療
- 骨格のバランスを整える整体施術
- 頸椎（首）の調整（ストレートネックの改善）
4. スプリント療法（マウスピース）
歯ぎしりや食いしばりが原因の場合、歯科でマウスピースを作成し、夜間の負担を軽減することがあります。
Q&A
Q1. 顎関節症は自然に治りますか？
A1. 軽度の顎関節症は、生活習慣を改善することで自然に治ることもあります。しかし、痛みが続いたり、口が開きにくくなる場合は、適切な治療を受けることをおすすめします。
Q2. 顎関節症の予防方法はありますか？
A2. はい、予防するためのポイントがあります。
- 食事の際に左右均等に噛む
- 長時間のスマホ・PC使用時は姿勢を意識する
- ストレスをためない（リラックス習慣を取り入れる）
- 歯ぎしり・食いしばりの癖がある場合は、意識して緩める